El primer ministro Andy Burnham aseguró que dará a conocer los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City, tras las críticas que recibieron sus declaraciones luego de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con infracciones a las reglas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City incumplió las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía del Gran Manchester ha generado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, con sede en Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street (Número 10) publique todos los detalles de las reuniones que el primer ministro sostuvo con altos directivos del club.
“Me pidió la líder de la oposición que publicara los detalles de mis reuniones, lo cual estoy feliz de hacer y voy a hacerlo”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a poner claramente a disposición todo lo que hice trabajando con ellos en mi función anterior como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham defiende sus declaraciones
Inicialmente, el primer ministro dijo a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City decidieran vender el club tras el veredicto de culpabilidad. Posteriormente, negó que su reacción hubiera “minimizado la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron tan “asombrados” por la postura de Burnham que, según fuentes consultadas, les preocupa una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham, quien ocupó la alcaldía de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, estuvo al frente de la ciudad durante un prolongado periodo de éxito del City. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de Manchester, una estrategia que los líderes de la ciudad ya habían seguido antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde electo del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios previos acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y estaba dando entrevistas al respecto”.
“Además, no vinculé ambas cosas. Las preguntas las vincularon. Lo que sí diría es que son asuntos muy distintos. Se intentará mezclar ambos temas, pero en mi opinión no deberían hacerse. Los asuntos futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Proceso de sanción y apelación
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de manera consciente declaraciones falsas y deshonestas”.
Aún no se han anunciado las sanciones, y el City ha presentado una apelación contra el veredicto. Un comité de apelación independiente se encargará de escucharla. El club sigue negando cualquier irregularidad.
El equipo regresó a la competencia por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.
